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川平湾（かびらわん）

1101 西表島

そして、この残された自然を観察すると、動物たちは、月の引力による旧暦での行動。

黒島では、旧暦の決まった日の満潮時、島中のカニが、一斉に海へ向かい産卵をします。

道路や砂浜までが、足の踏み場もないくらい、カニで埋め尽くされ、これ程のカニが生息していたのかと思わせる数。

海は、卵で赤く染められ、ほとんど魚の餌食になる中、わずかながら、生き残って行くのです。

甲羅が５センチ以下のカニ、どうやって産卵日を計算しているのだろうか？

年に一度、間違いなく日時を計算し、一斉に産卵する自然の営み、一度は都会の子供達に見せたいものです。

また、日本では、唯一亜熱帯気候に属するこの地区は、２月に入ると、気温が二十二、三度にも上昇し、どっと春風が押し寄せ、百花繚乱の季節。

もし桜があれば、間違いなく正月には咲くでしょう。

３月には日本一早い海開きが行われ、暖かい春風が、沖縄本島へ九州へと北上、日本の春は、八重山の元旦から出発していくのです。

南国の山々は、一年中緑を湛え、春夏秋冬というはっきりした変化もなく、季節は北風の吹く季節とか、うりずんの季節、という呼び方で表現され、春夏秋冬という方言も見あたりません。

ひかるが上京して一番驚いたのは、山一面が紅葉し、落葉する事でした。

初めての冬、木々が落葉し、裸山の姿を見た時、間違いなく枯れた、木々が新しく地面より芽ぶき大木になる迄、これから何年かかるのだろうか。

化学兵器が使われたのか？

天変地異が起きたのか？　と考え、この世も終わりではないかと思ったものです。

子供の頃不思議に思った、落ち葉焚きが後に理解出来るようになったのだ。

また考えられない事かもしれませんが、ひかるの家の前には、自然のサボテン林がありました。

トゲがあるため、人間や牛馬、他の動物は一歩も入れず、トカゲやヘビなど、爬虫類の格好の棲家。

サボテンと言うと、誰しもメキシコを連想するかと思いますが、日本にも自然のサボテンが群生する気候があったのです。

そして、誰しも、沖縄の自然は素晴らしい、と絶賛しますが、この八重山地区は離島のため、未だにあまり知られていません。

この地域は珊瑚群が、海底いたるところに見られ、この海域に眠る、世界屈指の珊瑚群は、復帰に伴う、日本最大の財産ではないでしょうか。

台風が作り上げた地形や山並みの変化に富み、西表島は、全体が絶景の至りで、沖縄本島に次ぐ大きな島にもかかわらず、人口は１７００人程度。

いかにこの島が人を寄せ付けなかった島なのか分かるかと思います。

そして地球上の動物が絶滅していく中、２０世紀最大と言われる、イリオモテヤマネコが、古代の生態系を残したまま、この島で発見されたのです。

遥か昔、西表島が中国大陸と陸続きだった時より生き続け、動物学上、貴重な猫だとの説。

外国からは、経済アニマルと呼ばれ、自然破壊が激しい国に見られていると思いますが、世界に類なき動物が生息する日本、おおいに誇るべき発見ではないだろうか。

今日も日本のどこか、息を潜め、獲物を狙う、百万年来生き続けた、古代の目が光っているのかと思うと、大きなロマンを駆り立たせてくれます。

古老の話によると、その昔、この西表島は山国のため、収入が少なく、税金を滞納。

島ごと、税金のカタに取り上げられ、国有化し、開発されなかったと言っていましたが、真意の程は、定かではありません。

1099 魔法の箱物語

 普段は、15、6頭の牛を庭先の牧場で放牧し、牛には家族の名前をつけ、子や孫と話すように、牛と対話しながらの生活。

いち早く血統書に注目、島根県産の血統書付母牛を導入。

初めの内は、訝かられたそうですが、今では血統書が重宝されるようになりました。

牛は、子を産むごとに、角に一輪ずつ節目がついて行きますが、父の牛は、血統書の生年月日と、節目の数がぴったり合う、いわゆる、毎年子供を産む安産型、骨太で肉付のいい優良牛だったのです。

その牛を競売に出したところ、今までにない最高値が付き、大きなトロフィーが贈られ、位牌の横に、誇らしげに据えられました。

父は小さな島で一生を終え、息子と一つ屋根の下で生活する事が、叶わなかったにも関わらず、幸せだったと思います。

きっと、ひかるがテレビを運んで来る、と信じ、自慢していた父。

親にとって、息子が信頼出来、自慢出来る事は、最高の幸せではないだろうか。

そして貧しいながらも、住み慣れた土地で、生涯が送れたのです。

家で映画が見られる、魔法の箱物語。父は最初から賛成していましたが、晩年の父の姿に、その訳が分かりました。

映画が好きで、特に洋画の世界は、我をも忘れる大好き人間。

過疎の村で、朝一番に、お茶ではなく、コーヒーを点てて飲み、洋画の世界に浸る父は、本格的なロマンチストだったのでしょう。

少年の夢、父の理解が大きな役目を果たし、５コマ漫画のロマンは、親子２代のロマンでした。

我々日本人は、大自然に浴し過ぎ、恩恵を過小評価しているものではないだろうか。

北海道から、南は台北よりも南に位置する、八重山地区までの海岸線の総延長。

暖流や寒流が交差し、北が氷に閉ざされている時期とて、南の島では水泳が出来、四季折々の花や食べ物など、季節感が楽しめる。

これ程、自然に恵まれた国は無いでしょう。

特に最南端の八重山は、商業放送のテレビが最近開通したばかり。

観光事業や他の事業等も経済的な面で、採算がとれず、孤立した地区として、乱開発されず、豊富な自然が残されて来たかと思います。

1098 テルビ

 親に隠れ、おじいちゃんの位牌に線香をあげる、中学１年生の息子を感じた時、一人旅は無駄ではなかった。

学校では学べない、大事な事を南の小さな島で学んで来たな、と。

おじいちゃんも、孫と１カ月間同居出来、天国へのなによりのお土産だった事でしょう。

 ひかるの父は、島で生まれ育ち、島から出た事がありません。

勿論テレビなんて物は見た事もなく、何度言い聞かせてもテレビの発音が出来なく、テルビ、テルビと言っていました。

役場や農協の窓口の事務員を捕まえ、息子が東京で、テルビをやっているといつもの自慢話。

遠い田舎の事です。テレビの組立配線工として働いているのだろうとしか、思わなかった事でしょう。

帰郷の際、早速農協や色々な所へ連れて行かれ、東京でテレビの番組を作り、全国へ放送しているんだ、と話したら驚かれたのも当然。

更に、自慢話にハクが付きました。

子供達との同居をかたくなに拒み続けた父も、孫から要望され上京を決意。

島を引き上げる前、夏休みに家族全員で会う事を約束。

４月に他界した時、通帳に孫二人分、１０万円ずつの飛行機代が用意されていました。

島のこの家で、家族そろって過ごす日、指折り数え待っていたのです。

夏休み迄には、まだ間があるのに・・

孫達には、お金に変えられない、おじいちゃんの気持ちが伝わったのは言うまでもありません。

父が必死で守り続けたこの家で、家族全員泊まる日、小さな夢、小さな幸せを叶えさせてやりたかった。

1097 恐怖の体験

 ひかるの息子、光一が、小学校6年生の夏休み。自然との触れ合いや冒険を体験させる、良いチャンスと、島のおじいちゃんの所へ、一カ月間、一人旅をさせました。

12歳で飛行機や船を乗り継ぎ、2000キロも離れた島への一人旅、不安だった事だろう。

島へ着いた夜9時頃、息子からの電話。

「おじいちゃんが、寄り合いに行き、一人でいるけど、オバケが出るよ！　怖いよー、今すぐ帰りたいよー」と、泣きべそ。

無理もありません。周りは家もなく静寂そのもの。

時期的に、コウモリの大好物な、防風林の福木の実が熟し、暗闇の上空を奇妙な声で行き交っており、遠くに聞こえる、フクロウの鳴き声も都会で育った子供には、恐怖の体験でしょう。

その家は、お父さんの育った家だし、オバケなんか出ない、男の子が、１カ月間の約束を破るな、と諭しました。

息子は畑仕事や牧場を手伝い、漁へも同行。

腰痛で、50メートルごとに立ち止まるおじいちゃんが、海へ入ると、もの凄いスピードで泳ぎ、素潜りで魚を取って来る姿に、驚いたとの事。

おじいちゃんの腰痛を見かね、初めての料理、目玉焼きを作ると、事のほか喜ばれ、失敗しながら何度か作るうち、うまく作れるようになったとの事でした。

無事、１カ月が過ぎ、黒々と日焼けして帰って来ると、早速お風呂へ入ろうとの誘い。

ひかるの足を点検、傷跡を見つけると、あったあったとはしゃぎ、ひかるが怪我した時の様子をおじいちゃんに聞かされ、確認したかったとの事。

おじいちゃん、本当の事を教えてくれたんだね・・と。

この際、ほかの傷跡も、一つ一つ教えてやりました。

この傷は、漂流した飛行機の残骸を解体中につけた傷だ。

この傷は、自転車の発電機で風力発電をしようと、木の上へ取り付けるため登り、その時落ちてつけた傷だ。

この爪は、水中鉄砲を作る時、留め金が外れ、潰したんだ。

など、教えると、興味深げに、目を白黒。

小さな手で、傷跡をさすり、「痛かった？」　と見上げる瞳は、輝いておりました。

そして夕食時、お父さんに意見がある、島のおじいちゃん、一人で生活するのは無理だよ、家に引き取ってくれ、と言われた時は、一人旅をさせてよかった、逞しく育ったなあ、と感心させられました。

翌年、同居の段取りを進めている最中、おじいちゃんは亡くなったのです。

孫の見る目は正しかった。

1096 別れ

 昭和63年4月、父危篤の報に、急ぎ帰郷。

しかし、父と会えたのは、息を引き取ってから既に15時間が過ぎていました。

ひかるがきっとテレビを運んで来ると、ひかるの作ったテレビが見られる日を、生涯の楽しみにしていた父は突然心筋梗塞に襲われ、79歳で帰らぬ人となりました。

ひとつ屋根の下で住みたかったのに・・

許してくれ！

少年の夢を見守ってくれて、

有難う・・

有難う・・

冷たくなった父を抱きしめ、何度も何度も呟きました。

お互い死に水は取れないと覚悟の上とは言え、何の反応もしなくなった父の姿に、「親不孝な息子だったのか」最後に一言答えて欲しかった。

15時間も経過しており、ゆっくり対面している間もありません。

喪主としての段取りや弔問客との応対、時は目まぐるしく過ぎ、仏事での貸切船や船頭へのしきたり等、長老の皆さんに教わり石垣島から黒島の墓へ無事納骨。

島の家で、位牌となった父と二人っ切りになった時、親子でありながら、生涯に交わした会話の、余りにも少なかった事を、しみじみ感じさせられました。

振り返ってみると、中学時代は、一家を襲った試練に両親が必死で立ち向かい、高校は石垣島での下宿生活、卒業と同時に上京。

親子が一緒に生活する期間が、余りにも少なかったのでした。

父は島を離れられず、息子は夢を追い続けるしかなく、別々の道を歩むしかなかった。

親子の絆のあり方、人生はこれしかなかった、と自分に言い聞かせるしかありませんでした。

もっと、たくさん話し合いたかったのに・・こんな親子関係で終わりたくなかったのに・・今となっては仕方がありません。

父は周りの人達が島を引き上げる中、目の前に広がる海を味方とし、自分には太平洋という、大きな畑がある。

海がある限り魚は獲れる、決して飢える事は無い、と言っていました。

この海は、息子や娘のいる東京まで続いているんだ、といつまでも浜に佇み、語りかけていたとの事。

弔問客も途絶えた真夜中の三時、父の愛した海が懐かしく、浜へ出てみました。

南国の夜空に、黙黒の大海原。

千古変わらぬ、さざ波の音。

遥か彼方より漂う、潮の香りを体一杯吸い込み、別れの杯を交した父の事を思い浮かべた時、満天の夜空に、白い歯でニッコリ笑う日焼けした父の顔が、超特大パノラマ画面で映し出されました。

親父！　親父は世界で一番、素晴らしい親父だった。

ひかるは、世界で一番幸せな男になったぞ！　と言ってやりました。

必ず両親の眠る墓に、テレビを届けてやる！

親子の約束、必ず果たす迄頑張る、と心に誓い位牌を胸に、島を後にした。

テレビを待つ島の子供達や、お年寄り達がいる。

・・ロマン旅　いつまで続く　また歩く・・。

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親父～・・