そんなある時、島に一人の男が立ち寄った。
手ぶらながら、ネクタイに背広姿。島の人々の姿とは違うので、明らかによそ者、旅人である。
他の客が船から降り終わった後、一人降りて来たが、人が群がっている所は避け、懐かしそうに探索している。
帽子をかぶりサングラスをかけ、口ひげを生やしているが、そうだ、その男こそが四十年前、夜這い事件を起こした、昭二なのだ。
普通の人は、集落を結ぶ大きな通りを歩くのだが、昭二は防風林沿いの小さな獣道を、懐かしそうに周りを見ながら歩いていった。
自分の生まれ育った集落にさしかかったが、集落へ入ろうとはせず、そのまま通り過ぎた。
五百メートルくらい行くと、そこは明子と出会った小さな森だ。
昔とほとんど変わっていない、自分が草刈りをしていた場所と、明子が薪拾いをしていた所は、三十メートルくらいしか離れていなかったのだ。
ふくよかな明子の姿が脳裏をよぎる。
なぜあの時、明子に声をかけられなかったのだろうか。今更ながら情けない。
しばらくして、昭二は更に先へと進んだ。
そこには、明子の家がある。
明子はいつものように庭で野菜作り。
トマトの新芽の間引き後、菜っ葉を植えようと耕していると、人の気配がしたので何気なく振り返ると、そこには石垣から首だけをチョコンと出したサングラスの男。
石垣越しに視線が合った。
明子は見た瞬間、それが昭二だと分かった。
まさかと一瞬目を疑ったが、まぎれもない。
長い間、待ち続けた昭二。
まさか まさか、と胸は張り裂けんばかりに取り乱し、逃げたくなった。
昭二は門口まで来ると、明子を見据えたまま「入ってもよろしいでしょうか」という合図の会釈をした。
あまりの突然の出来事に、明子は混乱していたが、大人がやっと二人腰掛けられる、小さな縁台へ促した。
明子はどう対応していいのか、もじもじ戸惑っている。
女として、こんなみすぼらしい姿だけは見せたくなかった。
化粧っ気一つなし、ボロボロの落ちぶれた姿だ
恥ずかしい。恥ずかしい。
今すぐにでも逃げ出したい。
しかし、逢いたい、嬉しい、恥ずかしい、諸々が脳裏でチャンプルーしている。
その内、かすかに笑みが漏れたところは、やはり逢いたかった。
嬉しい気持ちの方が恥ずかしい気持ちを、寄り切ったようだ。
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